Bogenrief Studios crea arte en vidrio

Jul 15, 2023

Mark Bogenrief sostiene una composición de vidrio hecha por su hijo, Jesse Bogenrief, propietario de JJ Gaffers, un estudio que crea arte en vidrio soplado a mano. El patrón se creó derritiendo diferentes colores de vidrio y presionando el vidrio derretido a través de agujeros para crear formas.

SUTHERLAND—Bogenrief Studios está escondido en un antiguo edificio escolar en Sutherland, donde el exterior de ladrillo anodino de la estructura oculta la improbable empresa que se desarrolla en su interior.

Los oscuros pasillos del edificio están llenos de brillantes lámparas estilo Tiffany y coloridos mosaicos de vidrio. Aquí y allá, "ventanas de damas" con figuras femeninas de tamaño natural proyectan su luz caleidoscópica sobre los casilleros de metal y, a lo largo del pasillo, cada puerta se abre a un gran salón de clases, que sirve como espacio de producción o almacenamiento.

"No hay un centímetro cuadrado que no esté lleno", dijo Mark Bogenrief.

La reputación de Bogenrief se extiende mucho más allá de Iowa. Es un artista y el medio elegido son los vitrales y biselados. Su trabajo se presenta en hogares, espacios comerciales e iglesias en todo el país y el mundo.

"Mi último juego de cuatro ventanas femeninas fue a Rusia y un par de lámparas terminaron yendo a París", dijo el hombre de 73 años. “Han estado un poco dispersos por todas partes. Solía ​​abastecer a casas de subastas: dos en Chicago, dos en Atlanta y una en San Francisco”.

Mark Bogenrief busca un patrón en el antiguo vestuario dedicado al biselado en los estudios Bogenrief en Sutherland. La empresa ocupa desde 2004 un antiguo edificio escolar.

Las casas de subastas sufrieron un golpe durante la pandemia de COVID-19 y esa parte de su negocio básicamente ha desaparecido, dijo. Sin embargo, el mercado de vidrieras persiste y Bogenrief continúa atrayendo clientes de las principales ciudades de Estados Unidos.

Dondequiera que termine una de sus piezas en el mundo, comienza en Sutherland, una comunidad con sólo un puñado de empresas y una población de alrededor de 600 habitantes.

Bogenrief ha estado creando obras originales en vidrieras durante 45 años, desde que él y su difunta esposa Jeanne iniciaron el negocio en su casa de Seney a finales de los años 1970. A lo largo de las décadas, Bogenrief Studios ha adquirido varios clientes habituales, incluidos compradores que encargan piezas para residencias privadas y negocios en muchas de las principales ciudades de Estados Unidos. En Chicago, los diseños originales de Bogenrief aparecen al lado de antigüedades en los restaurantes Walker Bros. Pancake House, una franquicia con sede en Chicago conocida por sus vidrieras y lámparas.

“Tiene 4.000 ventanas antiguas y alrededor de 60 de nuestras ventanas nuevas; ha sido un cliente muy, muy importante”, dijo Bogenrief.

También entre su clientela se encuentran Jackie Siegel y David Siegel, propietarios de Westgate Resorts en Florida. En 2004, la pareja comenzó a construir una casa de 90.000 pies cuadrados cerca de Orlando, una de las viviendas unifamiliares más grandes jamás construidas en los Estados Unidos. Bogenrief Studios recibió el encargo de crear la gran cúpula de vidrieras que se instaló en uno de los techos abovedados de la mansión.

"Eso fue asombroso: 27 pies de ancho y siete pies de profundidad", dijo Bogenrief.

La enorme estructura es una característica destacada de la enorme casa y aparece en el documental estadounidense de 2012 "La reina de Versalles", que narra la construcción de la mansión Siegel y los desafíos planteados por la crisis económica de 2008, que estancó el proyecto durante años. El documental debutó en el Festival de Cine de Sundance, donde fue bien recibido por la crítica.

Una lámpara estilo Tiffany con amapolas se encuentra en el pasillo de Bogenrief Studios, que ocupa un antiguo edificio escolar en Sutherland.

“Están rehaciendo el sótano y tenemos que hacer un domo contra tornados de 22 pies”, dijo Bogenrief.

La cúpula de un tornado es ancha y circular en la parte superior y se curva formando un túnel a medida que desciende.

“Desciende desde el techo hasta un pequeño centro, y luego construyen una barra a su alrededor; además, hemos hecho bastantes otras cosas para ellos”, dijo.

Para encargos grandes, Bogenrief vuela para visitar a los clientes in situ, donde puede tomar medidas, hablar sobre las expectativas e imaginar un trabajo futuro en su contexto real. Cuando regresa, su equipo se pone a trabajar.

En años anteriores, Bogenrief tuvo hasta 40 empleados, pero en el crisol de la pandemia de COVID-19, redujo su personal. Hoy en día emplea a cinco personas a tiempo completo y el negocio continúa mejorando. El estudio suele tener alrededor de 10 proyectos cada semana y siguen llegando nuevos encargos.

Junto con la cúpula tornado de los Siegel, el equipo del estudio está ocupado creando dos ventanas gigantes para una casa en los Hamptons en Long Island, Nueva York: dos paneles verticales para una gran escalera que presenta sirenas de cuerpo entero ante elaborados fondos náuticos.

Bogenrief también está trabajando en un diseño conceptual para un nuevo casino en Wyoming. La ventana propuesta presenta a un jefe nativo americano con un auténtico traje tribal y emplea puntas de flecha semitransparentes extraídas a mano del grueso vidrio de pantallas de televisión antiguas desechadas.

"Eran pantallas de televisión, y este individuo que conocía realmente podía romper vidrio", dijo Bogenrief, de pie sobre el patrón dibujado a lápiz que muestra cada punta de flecha marcada con su propio número. "Entonces, el número 17 va ahí, porque todos son diferentes".

Además de proyectos más grandes, Bogenrief también dedica su mente y sus manos a encargos más pequeños y sentimentales. Por ejemplo, después de que una iglesia rural de Iowa fuera destruida por vientos rectilíneos en 2006, heredó lo que quedaba de sus vidrieras rotas. Hoy en día, los feligreses de la Iglesia Católica Mary Hill Visitation, que estaba ubicada en una ciudad no incorporada cerca de Cherokee, lo buscan regularmente.

Steven Johnson y James Gregg hacen “la última” elección de una pieza de una lámpara de 12 piezas que eventualmente se colgará en una casa de 90,000 pies cuadrados en Florida. La casa apareció en el documental de 2012 "La reina de Versalles".

“Tengo miembros de esa iglesia que vienen y quieren que les haga un pequeño homenaje, si se casaron allí, y todo ese tipo de cosas buenas”, dijo.

El negocio de Bogenrief consiste en aproximadamente un 60 por ciento de encargos originales y piezas específicas, que el estudio crea para su exhibición y compra, y un 40 por ciento de restauración.

"Estas son en realidad ventanas de Frank Lloyd Wright desde Chicago", dijo.

Bogenrief ha estado reemplazando pacientemente los cristales rotos de las ventanas.

"Una vez que hayamos cortado todo, rectificaremos los bordes del zinc y lo soldaremos todo nuevamente, y luego le aplicaremos lechada", dijo.

Además de las restauraciones para los clientes, Bogenrief ha estado restaurando dos ventanas Tiffany originales que encontró en un garaje de Chicago hace más de una década.

"Aquí hay dos ventanas de Tiffany que he estado buscando vidrio durante casi 15 años", dijo. “Lo que terminará sucediendo es que tendré que tomar cada color diferente, triturarlo y analizarlo químicamente. Entonces, haremos el vidrio nosotros mismos”.

Mark Bogenrief coloca un trozo de vidrio blanco sobre un patrón de papel en la sala de corte de los estudios Bogenrief en Sutherland. Antes de la etapa de soldadura, se colocan trozos de vidrio cortado sobre un patrón de papel que es un 10 por ciento más grande que la pieza real, para dejar espacio para los bordes que deben lijarse o pulirse.

El vidrio Tiffany se refiere al vidrio desarrollado y producido a finales del siglo XIX y principios del XX por Tiffany Studios en la ciudad de Nueva York. Se empleó en la fabricación de lámparas y ventanas Tiffany, que fueron ampliamente imitadas y reproducidas en el siglo pasado.

“El vidrio Tiffany que hay en el mercado lo venden por centímetro cuadrado; es caro”, dijo Bogenrief.

Antes de abrir un estudio de vidrieras, Bogenrief nunca se consideró un artista. Su primera carrera fue en la planta de producción de una planta empacadora de carne en Dakota Dunes, SD.

“Era 1978; mi esposa y yo trabajábamos en IBP”, dijo. “Trabajé en el piso de matanza; ella trabajaba en carnes medianas y luego se declararon en huelga”.

Los Bogenrief vivían en una pequeña casa victoriana en Sioux City en ese momento, y Mark comenzó a aprender a reparar vidrieras en la tienda de antigüedades de su padre en Hinton. Al final, Mark pensó que podría hacer una ventana arqueada para la escalera de su casa durante la huelga.

“En ese momento se estaba llevando a cabo una renovación urbana, por lo que se derribaron muchas casas”, dijo Bogenrief. “Estaban rompiendo el vidrio y obteniendo 50 centavos la libra por el plomo. No les importaba el cristal. Entonces, papá iba a comprar los vasos y muchos estaban rotos. Entonces, empezó a pedir vidrios y empezó a arreglarlos”.

Bogenrief y su hermano gemelo se unieron a su padre en el trabajo de restauración, y Bogenrief comenzó a crear sus propios diseños originales, aunque nunca llegó a hacer la ventana que planeaba.

“Nunca volví a la planta empacadora; encontré mi pasión en la vida”, dijo Bogenrief. "Mi lema siempre fue más rápido, más grande, mejor, más; la tercera ventana que construimos medía dos pies y medio por cinco pies con 2000 piezas".

Mark Bogenrief coloca un trozo de vidrio en una restauración en curso en los estudios Bogenrief en Sutherland. Las dos ventanas que se están restaurando fueron diseñadas por Frank Lloyd Wright y son de Chicago.

Desde entonces, Bogenrief se levanta cada mañana mucho antes del amanecer para empezar a trabajar. Bogenrief trabaja muchos días junto a uno de sus dos hijos, que trabaja en el estudio. Su otro hijo se independizó en 2017 y abrió JJ Gaffers en Des Moines, un estudio que produce obras de vidrio soplado a mano y ofrece clases.

Los Bogenrief se mudaron al antiguo edificio de la escuela en Sutherland en 2004 después de operar en varios espacios en Merrill y Cherokee. La ciudad de Sutherland compró el edificio de la escuela por $1 en 2004, y el mismo otoño, los estudiantes de South O'Brien en los grados 6-8 que asistían a clases allí fueron trasladados a Paullina. Para los Bogenrief, el edificio era perfecto. La escuela tenía la ventaja de estar toda en un mismo nivel y proporcionaba mucho más espacio.

"Son 33.000 pies cuadrados", dijo Bogenrief.

Las aulas del edificio cuentan con grandes ventanales y techos abovedados, y junto con una gran cantidad de plantas de interior, hay un gato negro deambulando por el lugar.

"En realidad, somos básicamente un vertedero de plantas; la gente las trae aquí", dijo Bogenrief. “Mi esposa, que falleció hace siete años, era la que principalmente se ocupaba de ellos. Entonces, han sufrido desde entonces”.

A Jeanne le diagnosticaron cáncer y murió en mayo de 2016.

La sala de almacenamiento de vidrio de Bogenrief Studios en Sutherland alberga miles de láminas de vidrieras, organizadas por textura, color y fabricante que produjo el vidrio.

Junto con herramientas de corte y sierras de cinta de diamante, las aulas que bordean el pasillo cuentan con mesas cubiertas con patrones, mosaicos a medio terminar y obras fragmentarias de vidrio en proceso de restauración. Al otro lado del pasillo de la sala donde se diseñan las piezas y se crean los patrones, hay un almacén lleno de miles de joyas de vidrio prensado y pulido, organizadas por tamaño y color.

“Aquí tengo 150.000 joyas”, dijo Bogenrief.

Algunas de las joyas están hechas de vidrio prensado y se incorporan a algunas composiciones de vidrieras.

“Y luego tengo Swarovski, que están pulidos a mano como un diamante; son muy caros”, dijo Bogenrief. "Algunos clientes sólo quieren lo mejor".

Junto al almacén de joyas se encuentra el almacén de vidrieras, que se almacenan en grandes láminas opalescentes, dispuestas verticalmente en estantes. La mayor parte del vidrio empleado por Bogenrief en sus diseños es opalescente, lo que significa que a menudo se mezcla con más de un color y deja pasar la luz a pesar de su opacidad.

El estudio obtiene la mayor parte de su vidrio de International Art Glass & Supplies de Ed Hoy, con sede en Chicago. Es uno de los mayores proveedores de vidrieras del país y comercializa productos de una variedad de fabricantes.

"Todos los fabricantes tienen diferentes temperamentos de vidrio", dijo Bogenrief.

Ha aprendido que diferentes variedades de vidrio, producidas por diferentes empresas, requieren un enfoque diferente: más o menos presión para romper a lo largo de la línea marcada o una puntuación más profunda o menos profunda.

Mark Bogenrief señala dos “ventanas de dama” de cuerpo entero, un género de vidrieras que presenta a una sola mujer en un panel vertical, a menudo con un elaborado fondo botánico. Las piezas se exhiben en los estudios Bogenrief en Sutherland, que son mundialmente famosos.

Para crear piezas pequeñas y curvas elaboradas, dijo, el vidrio normalmente se corta a mano.

"A excepción del vidrio más grueso, tenemos pequeñas sierras de cinta de diamante", dijo Bogenrief.

Una vez marcada una lámina de vidrio con piezas del patrón para un nuevo trabajo, pasa a la sala de corte.

"Podemos hacer nuestros propios rompecabezas", dijo Bogenrief.

A menudo se necesitan cientos de horas para completar una obra de vidriera en los estudios Bogenrief. Algunos proyectos tardan años.

Cualquiera que sea el tamaño del proyecto, los pasos del proceso se pueden seguir secuencialmente de una habitación a otra, un proceso que comienza en el papel y termina en el vidrio.

En la sala donde las nuevas piezas comienzan su vida, grandes patrones de papel yacen desplegados sobre las mesas, sus elaborados diseños a lápiz listos para ser cortados con tijeras para patrones, que quitan una pequeña tira de cada forma estampada para dejar espacio para “el corazón del plomo, ”que une cada pieza.

Troy Werkmeister elimina escombros y soldadura adicional de una pieza de una lámpara de 12 piezas que eventualmente se colgará en una casa de 90,000 pies cuadrados en Florida. La casa apareció en el documental de 2012 "La reina de Versalles".

Una vez que las piezas se marcan y se dividen en formas estampadas, se “desbarban”. Los bordes afilados e irregulares, llamados “rebabas”, que se crean durante el rayado deben alisarse lijando o esmerilando antes de que la pieza finalmente pueda tomar forma. A continuación, se aplica una lámina de cobre al borde de cada pieza antes de poder soldarlas. Bogenrief prefiere una soldadura que contenga 60 por ciento de plomo y 40 por ciento de estaño.

"Fluye bien, obtienes una buena línea", dijo Bogenrief. "Hay mucho tiempo en esta etapa".

Más adelante en el pasillo, un miércoles reciente, varios empleados estaban sentados en mesas, retirando con cuidado el exceso de soldadura y escombros de las enormes piezas curvas de una lámpara. Cada una de las 12 piezas tiene la longitud de una persona adulta.

"Ellos están haciendo la selección final", dijo Bogenrief. "Esto es para una casa de 90.000 pies cuadrados en Florida".

A medida que diferentes piezas toman forma en los espacios a lo largo del pasillo principal, un espacio de producción permanece separado. A través del gimnasio de la antigua escuela, que alberga piezas especiales y moldes de fibra de vidrio para lámparas, hay un antiguo vestuario que recientemente sirvió como sala de arte de la escuela. Allí guarda Bogenrief el equipo de biselado.

"El biselado es muy difícil; esta es la etapa que el 99 por ciento de la gente no puede realizar", dijo Bogenrief.

Mark Bogenrief sostiene un trozo de vidrio en un molinillo y pule su borde biselado, en los estudios Bogenrief de Sutherland. Bogenrief crea obras de vidrio tintado y biselado, a veces en combinación.

Utiliza una variedad de molinillos que él mismo instaló, aplicando productos químicos o una mezcla de piedra pómez durante el proceso para lograr un borde biselado claro, que refracta la luz para crear patrones de arcoíris.

"A veces hay hasta 100 libras de fuerza y ​​se te arranca la pieza de la mano", dijo Bogenrief. “Es casi equivalente a trabajar en la fábrica: es físicamente exigente. Probablemente habré hecho más de 200.000 piezas a lo largo del año”.

Bogenrief dijo que el interés por los vitrales ha disminuido en general en las últimas décadas, pero eso no es nada nuevo. A lo largo de los siglos, la popularidad de las vidrieras ha aumentado y disminuido, alcanzando su pico histórico durante la Edad Media, cuando las vidrieras llenaban las iglesias con una luz tenue y ofrecían un medio visual de instrucción religiosa para las masas de feligreses analfabetos.

Bogenrief todavía crea y restaura obras para espacios sagrados, pero la mayoría de su negocio son piezas encargadas por particulares. Las ventanas femeninas del estudio son populares y se han convertido en una de sus marcas registradas.

Una figura femenina sosteniendo un libro abierto de cuentos de Geoffrey Chaucer está representada en vidrieras. Los estudios Bogenrief en Sutherland son ampliamente conocidos por sus distintivas “ventanas de dama”, que presentan caras pintadas con vidrio triturado y disparadas 17 veces.

"Por eso somos conocidos, nuestras ventanas de señora", dijo.

Al diseñarlos, Bogenrief se inspira en el artista checo del siglo XIX, Alphonse Mucha, que se hizo famoso por sus litografías con figuras femeninas representadas en un estilo Art Nouveau. Los primeros carteles de Mucha presentaban a la actriz francesa Sarah Bernhardt en elegantes poses con elaborados fondos botánicos.

Bogenrief Studios está ubicado en 220 W Sutherland St. en Sutherland. La empresa ocupa desde 2004 un antiguo edificio escolar.

“Solían tener lo que ellos llaman impresiones de un metro de largo, y Mucha las dibujaba (damas Art Nouveau) y siempre pensé que lucirían geniales en vidrio”, dijo Bogenrief.

Continúa trabajando con clientes nuevos y antiguos y, a medida que se gana su confianza, obtiene mayor libertad para seguir su imaginación a donde le lleve.

"Una vez que empiezo a trabajar con un cliente, normalmente me dejan ir", dijo Bogenrief.

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